Hypertension artérielle : symptômes, chiffres, que faire

En bref

• La plupart des personnes ayant une hypertension n'ont aucun symptôme ; la mesurer est donc le seul moyen de la détecter.
• La normale se situe en dessous de 120/80. L'hypertension commence au stade 1, soit 130 à 139 pour le chiffre du haut ou 80 à 89 pour celui du bas.
• Le diagnostic exige deux mesures ou plus lors de consultations séparées ; un seul chiffre élevé ne suffit pas.
• Une alimentation favorable au cœur, comme le régime DASH, moins de sel, de l'activité physique, un poids santé, l'arrêt du tabac et un sommeil suffisant aident tous ; un médicament est ajouté si nécessaire.
• Une valeur supérieure à 180/120 accompagnée de symptômes est une urgence : appelez le 15 (SAMU) ou le 112 sans attendre de voir si elle baisse.

Ce qu'est l'hypertension et sa fréquence

La tension artérielle correspond à la force du sang contre les parois des artères. Elle s'exprime par deux chiffres en millimètres de mercure (mm Hg) : le chiffre du haut, ou systolique, correspond à la pression lorsque le cœur se contracte, et celui du bas, ou diastolique, à la pression lorsque le cœur se remplit. L'hypertension artérielle désigne une force qui reste trop élevée dans la durée. Comme la tension varie au cours de la journée, une seule mesure ne permet pas de trancher.

Le NHLBI indique qu'environ la moitié des adultes américains ont une hypertension artérielle, et que beaucoup l'ignorent. Avec le temps, elle peut conduire à un infarctus, à une insuffisance cardiaque, à un AVC, à une maladie rénale chronique et à un risque accru de démence plus tard dans la vie. Au niveau du cœur et des vaisseaux, elle contribue aussi à l'angine de poitrine et aux maladies des valves cardiaques ; au niveau des yeux et des artères, elle peut provoquer des lésions qu'on ne ressent pas avant un stade avancé. Maîtriser la tension peut aider à prévenir ou retarder la maladie rénale, l'infarctus, l'insuffisance cardiaque et l'AVC.

Symptômes et causes

Le plus souvent, il n'y en a aucun. Les symptômes n'apparaissent en général qu'après que la maladie a déjà causé des dégâts sérieux ou lorsqu'un chiffre est dangereusement élevé ; c'est pourquoi un mal de tête ou un saignement de nez ne sont pas un guide fiable. Ce qui l'est, c'est la mesure. Certains facteurs, comme l'âge, les antécédents familiaux, la génétique ou l'origine ethnique, ne peuvent pas changer, alors que le sel, l'activité physique, l'alcool, le tabac et le poids le peuvent.

• Alimentation et boissons : régime riche en sodium et pauvre en potassium, consommation d'alcool importante.
• Tabac sous toutes ses formes, y compris la cigarette électronique et les sachets de nicotine.
• Activité physique insuffisante, surpoids ou obésité, et sommeil insuffisant ou de mauvaise qualité.
• Affections médicales : diabète, insuffisance rénale chronique, apnées du sommeil, troubles thyroïdiens et syndrome métabolique.
• L'âge, car les vaisseaux s'épaississent et se rigidifient peu à peu, ainsi que les antécédents familiaux et le stress prolongé.
• Certains médicaments, notamment les décongestionnants, certains antidépresseurs, les contraceptifs oraux hormonaux et les anti-inflammatoires comme l'aspirine et l'ibuprofène.

Que faire dès maintenant

1. Asseyez-vous et reposez-vousÉvitez l'effort physique, le café et le tabac pendant 30 minutes, allez aux toilettes, puis asseyez-vous calmement pendant au moins 5 minutes, les pieds posés à plat sur le sol.
2. Mesurez correctementPosez votre bras nu sur une table à hauteur du cœur, utilisez un brassard à la bonne taille et ne parlez pas pendant que l'appareil fonctionne. Notez les chiffres, la date et l'heure.
3. Comparez le chiffre aux symptômesUne valeur supérieure à 180/120 accompagnée de douleur thoracique, de difficulté à respirer, d'engourdissement ou de faiblesse, de troubles de la vue ou de difficultés à parler impose d'appeler immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112.
4. Sans symptôme, mais toujours au-dessus de 180/120Attendez 5 minutes et mesurez à nouveau. Si le chiffre reste aussi élevé, appelez votre médecin.
5. Ne modifiez pas vous-même votre traitementApportez votre carnet de mesures et la liste de vos médicaments à votre médecin traitant, et demandez quel doit être votre objectif et quelle est la suite.

Comment elle est diagnostiquée et quand consulter

Un médecin mesure la tension avec un brassard et un manomètre ou un capteur électronique. Toute personne âgée de 3 ans ou plus devrait être contrôlée au moins une fois par an. Le diagnostic exige deux mesures ou plus lors de consultations médicales séparées, ainsi qu'un examen de vos antécédents, notamment l'alimentation, l'activité physique, le sommeil, le poids, le stress, le tabac et les antécédents familiaux. Des examens complémentaires peuvent rechercher les affections qui provoquent l'hypertension ou des lésions d'organes.

• Normale : inférieure à 120 et inférieure à 80.
• Élevée : de 120 à 129 et inférieure à 80.
• Stade 1 : de 130 à 139, ou de 80 à 89.
• Stade 2 : 140 ou plus, ou 90 ou plus.
• Crise hypertensive : supérieure à 180 et supérieure à 120.

Prenez rendez-vous si vos mesures à domicile se situent de façon répétée dans la zone élevée ou au-dessus, ou si vous n'avez jamais fait mesurer votre tension. Un tensiomètre validé pour un usage domestique, ou un appareil en pharmacie, vous permet de transmettre vos mesures à votre médecin entre deux consultations.

Ce qui ressemble à une hypertension sans en être une

• Hypertension de blouse blanche : les chiffres ne sont élevés qu'au cabinet ; les mesures à domicile aident à faire la part des choses.
• Hypertension masquée : les chiffres au cabinet paraissent normaux, mais les mesures prises ailleurs sont élevées.
• Une mesure isolée prise sous stress ou à la hâte : la caféine, un effort récent, une vessie pleine ou un brassard mal ajusté peuvent fausser le chiffre, c'est pourquoi le diagnostic nécessite des mesures répétées.
• Hypertension secondaire : une autre affection ou un médicament la provoque, comme une maladie rénale, une apnée du sommeil, un trouble thyroïdien ou un décongestionnant ; traiter la cause peut aider.
• Une valeur supérieure à 180/120 : ce n'est pas un diagnostic mais un signal d'alerte. Appelez votre médecin, et le 15 (SAMU) ou le 112 si des symptômes apparaissent.

Comment la tension est abaissée

Votre médecin peut recommander des changements de mode de vie seuls ou associés à un médicament. Essayez un changement à la fois et ajoutez-en un autre lorsque le premier vous semble acquis. Outre le régime DASH, les recommandations diététiques américaines et une alimentation de type méditerranéen sont aussi des modes alimentaires favorables au cœur que votre médecin peut vous conseiller.

• Mangez des aliments favorables au cœur, comme le régime DASH. Des recherches financées par le NHLBI ont montré que le DASH associé à un régime pauvre en sel peut abaisser la tension presque aussi bien qu'un médicament.
• Bougez : même une marche quotidienne de 10 minutes aide, de même que le fait de moins rester assis.
• Poids : perdre 3 à 5 % de son poids corporel peut améliorer la tension.
• Demandez à votre médecin quelle quantité d'alcool, le cas échéant, vous convient.
• Arrêtez le tabac, gérez votre stress et visez 7 à 9 heures de bon sommeil par nuit.

Lorsque les mesures d'hygiène de vie ne suffisent pas, les médecins prescrivent un médicament. Les IEC et les antagonistes des récepteurs de l'angiotensine II empêchent les vaisseaux de se resserrer autant, les inhibiteurs calciques aident à les détendre, et les diurétiques éliminent l'eau et le sodium en excès. Beaucoup de personnes en ont besoin de deux ou plus. Maintenez vos changements de mode de vie pendant le traitement, et signalez à votre médecin les effets indésirables plutôt que d'arrêter un médicament de votre propre initiative.

Enfants, grossesse et personnes âgées

• Enfants : le risque d'hypertension augmente chez les jeunes, peut-être parce qu'ils sont de plus en plus nombreux à être en surpoids ou obèses. Les enfants de moins de 13 ans sont comparés aux valeurs habituelles pour leur âge, leur sexe et leur taille. Demandez lors de la visite annuelle de votre enfant si sa tension a été mesurée, car toute personne âgée de 3 ans ou plus doit être contrôlée au moins une fois par an.
• Grossesse : une hypertension qui apparaît après 20 semaines de grossesse est une hypertension gestationnelle ; une pression soudainement élevée avec atteinte d'organes est une prééclampsie. Une valeur de 140/90 ou plus conduit en général à des examens complémentaires. Les femmes noires ont davantage de risques que les femmes blanches de développer une prééclampsie ; signalez donc tout épisode antérieur à votre obstétricien.
• Signes d'alerte de la prééclampsie : un mal de tête qui ne passe pas, une vision floue ou des points lumineux devant les yeux, un gonflement du visage et des mains, une douleur dans la partie supérieure droite de l'abdomen, une difficulté à respirer ou la présence de protéines dans les urines.
• Personnes âgées : la tension a tendance à augmenter avec l'âge, à mesure que les artères se rigidifient, ce qui rend les contrôles réguliers d'autant plus utiles.
• Après la grossesse : l'hypertension gestationnelle disparaît en général dans les 12 semaines suivant l'accouchement, mais les femmes qui ont eu une hypertension pendant la grossesse ont davantage de risques d'en développer une plus tard ; elles doivent donc continuer à se faire contrôler. Le suivi pendant la grossesse peut comprendre des mesures à domicile, des médicaments choisis pour leur sécurité pendant la grossesse et des consultations plus fréquentes.

Idées reçues et réalités

• Idée reçue : « Je le sentirais si ma tension était élevée. » Réalité : la plupart des personnes ne ressentent rien avant que des dégâts ne soient survenus.
• Idée reçue : « Un seul chiffre élevé signifie que j'ai une hypertension. » Réalité : la tension varie au cours de la journée, et le diagnostic exige des mesures répétées.
• Idée reçue : « Une fois que je prends un comprimé, le régime et le sport ne comptent plus. » Réalité : les changements de mode de vie se poursuivent en parallèle du médicament.
• Idée reçue : « Seules les personnes âgées doivent s'en soucier. » Réalité : l'hypertension progresse chez les enfants et les adolescents, et les contrôles commencent à 3 ans.

Signaux d'alerte : quand appeler le 15 ou le 112

Une valeur supérieure à 180/120 nécessite une prise en charge médicale ; si une mesure répétée reste élevée et s'accompagne d'un mal de tête brutal et intense, de difficultés respiratoires, d'une douleur brutale et intense dans l'abdomen, la poitrine ou le dos, d'un engourdissement ou d'une faiblesse, de troubles soudains de la vision ou de difficultés à parler, appelez le 15 (SAMU) ou le 112. Ne conduisez pas vous-même et n'attendez pas de voir si la tension baisse toute seule. Les convulsions chez une personne atteinte de prééclampsie nécessitent aussi une prise en charge d'urgence, et une prééclampsie sévère implique généralement une hospitalisation.

Questions fréquentes

Sources

1. CDC — About High Blood Pressure
2. NHLBI — High Blood Pressure
3. NHLBI — High Blood Pressure: Causes and Risk Factors
4. NHLBI — High Blood Pressure: Symptoms
5. NHLBI — High Blood Pressure: Diagnosis
6. NHLBI — High Blood Pressure: Treatment
7. MedlinePlus — High Blood Pressure in Pregnancy

Sources vérifiées le 30 octobre 2026.