Psoriasis: síntomas, tratamiento y artritis psoriásica

En breve

• La psoriasis es una enfermedad crónica de la piel mediada por el sistema inmunitario. Aparece en brotes y en periodos de calma, y no se transmite a otras personas.
• Los signos habituales son placas gruesas, rojas, con picor o dolor, cubiertas de escamas plateadas, sobre todo en el cuero cabelludo, los codos y las rodillas, y muchas personas tienen cambios en las uñas.
• La genética y el sistema inmunitario preparan el terreno. El estrés, las infecciones, las lesiones de la piel, el tabaco, el alcohol, la obesidad y algunos medicamentos pueden desencadenar brotes.
• El tratamiento depende de la gravedad: hidratantes y cremas con receta, fototerapia, comprimidos o inyecciones, y medicamentos biológicos.
• El dolor, la hinchazón o la rigidez articular con psoriasis deben revisarse pronto, porque la artritis psoriásica puede dejar daños permanentes si no se trata.

Qué es la psoriasis y quién la padece

En la psoriasis, el sistema inmunitario está hiperactivo y ordena a la piel fabricar células nuevas a un ritmo excesivo. Las células de la piel normalmente tardan alrededor de un mes en llegar a la superficie, pero en la psoriasis ese proceso ocurre en solo unos días, así que se acumulan formando placas gruesas y escamosas.

Cualquiera puede desarrollar psoriasis. Afecta por igual a hombres y mujeres y suele empezar en la edad adulta temprana. No es contagiosa: no puedes contraerla por tocar a alguien que la tiene.

La OMS describe la psoriasis como una enfermedad crónica no transmisible, dolorosa y a veces incapacitante, que puede afectar a la piel, las uñas y las articulaciones y reduce la calidad de vida. Por eso la atención abarca más que el sarpullido: también mira la salud articular, el riesgo cardíaco y metabólico, el sueño y el estado de ánimo.

Síntomas y tipos de psoriasis

El signo clásico son placas gruesas y rojas con escamas plateadas que pican o escuecen. Suelen aparecer en el cuero cabelludo, los codos, las rodillas, el tronco, las palmas y las plantas, aunque puede afectar a cualquier zona del cuerpo. La piel puede agrietarse o sangrar. En piel morena o negra, las placas pueden verse grisáceas en lugar de rojas, y dejar manchas oscuras al desaparecer, según el NHS.

• En placas: el tipo más frecuente, entre el 80 % y el 90 % de los casos, con placas elevadas que suelen ser simétricas;
• En gotas (guttata): pequeñas manchas en forma de gota en el tronco o las extremidades, a menudo tras una faringitis estreptocócica, frecuente en niños y adultos jóvenes;
• Inversa: placas rojas y lisas en los pliegues de la piel, como axilas, ingle y bajo los pechos, que empeoran por la fricción y el sudor;
• Pustulosa: bultos llenos de pus sobre piel roja, por lo general en las manos y los pies, aunque una forma puede cubrir la mayor parte del cuerpo;
• Eritrodérmica: rara pero grave, con piel roja y escamosa en la mayor parte del cuerpo, a veces provocada por una quemadura solar intensa o por ciertos medicamentos.

Las uñas suelen verse afectadas: hoyuelos, estrías o uñas engrosadas. El mal sueño es frecuente, y la piel suele alternar brotes con periodos de mejoría. La psoriasis del cuero cabelludo puede parecer una descamación intensa, con placas gruesas y escamosas a lo largo de la línea del pelo, y suele ir acompañada de placas en los codos y las rodillas.

Causas y desencadenantes habituales

Los investigadores no entienden del todo por qué el sistema inmunitario se desajusta. Los genes influyen, ya que la psoriasis suele darse en familias, y muchos de los genes implicados regulan la inmunidad.

• Estrés y lesiones de la piel, como cortes, rozaduras o cirugías;
• Infecciones, sobre todo la faringitis estreptocócica y el VIH;
• Ciertos medicamentos, como algunos usados para las enfermedades del corazón, la malaria o los trastornos de salud mental, y el litio o los betabloqueantes que menciona la Cleveland Clinic;
• El tabaco, el consumo elevado de alcohol y la obesidad;
• Piel seca, frío o cambios bruscos del clima.

Los desencadenantes varían de una persona a otra. Llevar un diario breve de lo que pasó antes de cada brote puede ayudarte a ti y a tu dermatólogo a identificar los tuyos.

Qué hacer durante un brote

1. Hidrata después del bañoBáñate con agua templada y jabón suave, y después aplica una crema hidratante espesa mientras la piel aún esté húmeda.
2. No te rasques ni escarbesRascarte puede romper la piel y provocar sangrado o infección, y pueden salir placas nuevas en la piel lesionada.
3. Toma el sol con moderaciónUn poco de luz solar puede ayudar, pero demasiada puede empeorar la psoriasis, así que pregunta a tu médico cuánto es seguro para ti.
4. Revisa lo que tomasCuenta a tu médico todos los medicamentos que tomas, porque algunos pueden desencadenar brotes, y no dejes de tomar los recetados por tu cuenta.
5. Pide citaSi es tu primer brote, si el tratamiento no funciona o si te provoca efectos secundarios, pide cita con tu médico de cabecera o con un dermatólogo.
6. Cuida tu estado de ánimoLa psoriasis aumenta el riesgo de ansiedad y depresión. Considera un grupo de apoyo o un profesional de salud mental.

Cuándo ver al médico y cuándo llamar al 112

Consulta a un profesional si tienes síntomas de psoriasis, si una erupción no desaparece o empeora, o si el dolor, la rigidez o la hinchazón articular vuelven una y otra vez. Los signos de infección cutánea, como dolor intenso, hinchazón o fiebre, también necesitan atención pronta.

Señales de alarma, llama al 112 o acude a urgencias: piel que se enrojece de golpe con bultos blancos llenos de pus que se unen entre sí; enrojecimiento que cubre gran parte del cuerpo; manchas amarillo-marrones llenas de pus en los pies, o pústulas rojas y escamosas en las puntas de los dedos de las manos o de los pies, sobre todo con taquicardia, fiebre alta o sensación de tener calor, frío o escalofríos. El enrojecimiento es más difícil de ver en piel morena o negra. No conduzcas tú y lleva tus medicamentos.

Cómo se diagnostica y en qué se diferencia de otros cuadros

Un profesional suele diagnosticar la psoriasis examinando la piel, el cuero cabelludo y las uñas, y preguntando por el picor o el ardor, las enfermedades o el estrés recientes, los medicamentos, los antecedentes familiares y el dolor articular. Como otras enfermedades de la piel pueden parecerse, a veces se examina una pequeña muestra de piel al microscopio.

• Eccema: ambos causan placas parecidas a sarpullidos y con picor, pero la psoriasis forma placas gruesas y escamosas, mientras que el eccema suele ser seco y con bultitos, con un picor más intenso;
• Dermatitis seborreica: puede parecerse a la psoriasis en la cara y el cuero cabelludo, y la Cleveland Clinic describe una variante llamada sebopsoriasis, con escama grasa y amarillenta, que está a medio camino entre ambas;
• Otras enfermedades de la piel: algunas son difíciles de distinguir solo a simple vista, por lo que a veces hace falta una biopsia;
• Enfermedades articulares: la artritis psoriásica suele aparecer junto con la psoriasis o con cambios en las uñas, con dolor en el talón o en los puntos de inserción de los tendones, y un dedo de la mano o del pie completo hinchado como una salchicha.

Opciones de tratamiento

La psoriasis no tiene una solución definitiva, pero el tratamiento puede mantener los síntomas controlados. La elección depende del tipo, la gravedad, la localización y los posibles efectos secundarios, y a menudo se combinan varios enfoques.

• Tratamientos tópicos para la enfermedad leve o moderada: hidratantes, cremas de corticoides, pomadas, lociones o espumas, medicamentos derivados de la vitamina D, retinoides y alquitrán de hulla;
• Fototerapia: luz ultravioleta aplicada en consulta, normalmente para zonas amplias de la piel;
• Medicamentos sistémicos para la enfermedad moderada o grave: comprimidos o inyecciones como el metotrexato, retinoides orales, otros inmunosupresores y los nuevos fármacos orales que bloquean vías inmunitarias concretas;
• Biológicos: medicamentos inyectados que bloquean moléculas concretas del sistema inmunitario para reducir la inflamación, y que se usan cuando otras opciones no bastan.

El estilo de vida también importa. El NIAMS recomienda mantener un peso saludable, dejar de fumar, limitar el alcohol y seguir una alimentación sana, y señala que la dieta mediterránea ha mostrado beneficios en varios estudios. Los dermatólogos tratan la piel, los reumatólogos la artritis psoriásica, y los profesionales de salud mental pueden ayudar con la ansiedad y la depresión. Toma cada medicamento solo como te lo hayan recetado.

Artritis psoriásica, niños, embarazo y otras enfermedades

• Artritis psoriásica: dolor, hinchazón y rigidez articulares, a menudo peores por la mañana o tras el reposo, junto con dolor de cuello, espalda o talón, cansancio y hoyuelos en las uñas. El NIAMS indica que suele aparecer unos 7 a 10 años después de los síntomas de la piel, y que el tratamiento precoz se asocia con mejores resultados. La Cleveland Clinic calcula que alrededor de 1 de cada 3 personas con psoriasis la desarrolla.
• Niños: la psoriasis en gotas afecta con frecuencia a niños y adultos jóvenes, a menudo tras una faringitis estreptocócica. El tratamiento debe elegirlo un pediatra o un dermatólogo.
• Embarazo: el tratamiento puede necesitar cambios, y la psoriasis a veces empeora, así que avisa a tu médico si estás embarazada o planeas estarlo.
• Otras enfermedades: la psoriasis se asocia con infarto y accidente cerebrovascular, diabetes, obesidad, colesterol alto, enfermedad de Crohn, uveítis y depresión, así que los controles periódicos importan.
• Carga emocional: la OMS describe el estigma, el aislamiento y la soledad en personas con psoriasis, y los grupos de apoyo y el asesoramiento psicológico pueden ayudar.

Mitos y realidades

• Mito: la psoriasis es contagiosa. Realidad: no lo es, y tocar a alguien que la tiene o compartir espacio con esa persona no te la transmite.
• Mito: es solo un problema de la piel. Realidad: puede afectar a las uñas y las articulaciones, y se asocia con más enfermedades cardíacas, diabetes y depresión.
• Mito: tomar mucho sol la elimina por completo. Realidad: un poco de luz solar puede ayudar, pero demasiada puede empeorar los síntomas, y una quemadura solar intensa puede desencadenar la forma eritrodérmica, que es rara.
• Mito: tú la provocaste, o el estrés es la única culpa. Realidad: la psoriasis está impulsada por el sistema inmunitario y los genes, y el estrés es solo uno de varios desencadenantes.

Preguntas frecuentes

Fuentes

1. NIAMS (NIH) — Psoriasis
2. NIAMS (NIH) — Psoriasis: diagnosis, treatment and steps to take
3. NIAMS (NIH) — Psoriatic arthritis
4. Cleveland Clinic — Psoriasis
5. NHS — Psoriasis
6. MedlinePlus — Psoriasis
7. WHO — Global report on psoriasis

Fuentes revisadas el 30 de octubre de 2026.