Psoriasis : symptômes, traitements et arthrite psoriasique

En bref

• Le psoriasis est une maladie cutanée chronique à médiation immunitaire. Elle alterne poussées et périodes calmes, et ne se transmet pas à d'autres personnes.
• Les signes habituels sont des plaques épaisses, rouges, qui démangent ou font mal, recouvertes d'écailles argentées, le plus souvent sur le cuir chevelu, les coudes et les genoux, avec des atteintes des ongles chez beaucoup de personnes.
• La génétique et le système immunitaire créent le terrain. Le stress, les infections, les lésions de la peau, le tabac, l'alcool, l'obésité et certains médicaments peuvent déclencher des poussées.
• Le traitement dépend de la gravité : émollients et crèmes sur ordonnance, photothérapie, comprimés ou injections, et médicaments biologiques.
• Des douleurs, un gonflement ou une raideur articulaires associés au psoriasis doivent être examinés rapidement, car l'arthrite psoriasique peut laisser des lésions durables si elle n'est pas traitée.

Ce qu'est le psoriasis et qui en est atteint

Dans le psoriasis, le système immunitaire est hyperactif et ordonne à la peau de produire de nouvelles cellules bien trop vite. Normalement, les cellules cutanées mettent environ un mois à remonter à la surface ; dans le psoriasis, cela se fait en quelques jours, et elles s'accumulent en plaques épaisses et squameuses.

La Cleveland Clinic indique que plus de 3 % des Américains en sont atteints. Toute personne peut développer un psoriasis ; il touche autant les hommes que les femmes et débute en général au début de l'âge adulte. Il n'est pas contagieux : on ne peut pas le transmettre en touchant une personne qui en est atteinte.

L'OMS qualifie le psoriasis de maladie chronique non transmissible, douloureuse et parfois invalidante, qui peut toucher la peau, les ongles et les articulations, et altérer la qualité de vie. Sa prise en charge ne se limite donc pas à l'éruption : elle concerne aussi la santé des articulations, le risque cardiaque et métabolique, le sommeil et l'humeur.

Symptômes et types de psoriasis

Le signe classique est une plaque épaisse, rouge, recouverte d'écailles argentées, qui démange ou brûle. Ces plaques siègent en général sur le cuir chevelu, les coudes, les genoux, le tronc, les paumes et la plante des pieds, mais toute partie du corps peut être touchée. La peau peut aussi se fissurer ou saigner. Sur une peau brune ou noire, les plaques peuvent paraître grises plutôt que rouges, et laisser des taches sombres en cicatrisant, selon le NHS.

• Psoriasis en plaques : la forme la plus fréquente, soit environ 80 à 90 % des cas, avec des plaques en relief, souvent symétriques ;
• Psoriasis en gouttes : petites lésions en forme de goutte sur le tronc ou les membres, souvent après une angine à streptocoque, fréquent chez les enfants et les jeunes adultes ;
• Psoriasis inversé : plaques rouges et lisses dans les plis de la peau, comme les aisselles, l'aine ou sous les seins, aggravées par le frottement et la transpiration ;
• Psoriasis pustuleux : petites pustules sur une peau rouge, généralement sur les mains et les pieds, bien qu'une forme puisse couvrir la plus grande partie du corps ;
• Psoriasis érythrodermique : rare mais grave, avec une peau rouge et squameuse sur la plus grande partie du corps, parfois déclenchée par un coup de soleil important ou certains médicaments.

Les ongles sont souvent touchés : petits creux, stries ou ongles épaissis. Un sommeil de mauvaise qualité est fréquent, et la peau alterne en général entre poussées et périodes d'amélioration. Le psoriasis du cuir chevelu peut ressembler à une desquamation importante, avec des plaques épaisses et squameuses le long de la ligne des cheveux, et il s'accompagne souvent de plaques sur les coudes et les genoux.

Causes et déclencheurs fréquents

Les chercheurs ne comprennent pas totalement pourquoi le système immunitaire se dérègle. Les gènes ont un rôle, puisque le psoriasis est souvent familial, et beaucoup des gènes en cause participent à la régulation de l'immunité.

• stress et lésions de la peau, comme les coupures, les écorchures ou une intervention chirurgicale ;
• infections, en particulier l'angine à streptocoque et le VIH ;
• certains médicaments, notamment ceux utilisés pour les maladies cardiaques, le paludisme ou les troubles psychiques, ainsi que le lithium ou les bêta-bloquants cités par la Cleveland Clinic ;
• tabagisme, consommation excessive d'alcool et obésité ;
• peau sèche, froid ou changements de temps.

Les déclencheurs varient d'une personne à l'autre. Tenir un petit journal de ce qui précède une poussée peut vous aider, ainsi que votre dermatologue, à repérer les vôtres.

Que faire pendant une poussée

1. Hydrater après la toilettePrenez un bain à l'eau tiède avec un savon doux, puis appliquez un émollient riche pendant que la peau est encore humide.
2. Ne pas gratter ni arracherGratter peut abîmer la peau, provoquer un saignement ou une infection, et de nouvelles plaques peuvent apparaître là où la peau a été lésée.
3. S'exposer au soleil avec prudenceUn peu de lumière peut aider, mais trop de soleil peut aggraver le psoriasis : demandez à votre médecin quelle durée d'exposition est sans danger pour vous.
4. Vérifier ce que vous prenezParlez à votre médecin de tous vos médicaments, car certains peuvent déclencher des poussées, et ne cessez pas de prendre ceux qui vous sont prescrits de votre propre initiative.
5. Prendre rendez-vousS'il s'agit de votre première poussée, ou si votre traitement ne fonctionne pas ou provoque des effets indésirables, prenez rendez-vous avec votre médecin traitant ou un dermatologue.
6. Prendre soin de votre moralLe psoriasis augmente le risque d'anxiété et de dépression. Envisagez un groupe de soutien ou un professionnel de santé mentale.

Quand consulter et quand appeler le 15 ou le 112

Consultez un médecin si vous présentez des signes de psoriasis, si une éruption ne disparaît pas ou s'aggrave, ou si des douleurs, une raideur ou un gonflement articulaires reviennent régulièrement. Les signes d'infection cutanée, comme une douleur intense, un gonflement ou de la fièvre, nécessitent aussi des soins rapides.

Signaux d'alerte : appelez le 15 ou le 112, ou rendez-vous aux urgences, si la peau rougit rapidement et se couvre de boutons de pus qui se rejoignent, si une rougeur couvre une grande partie du corps, si des plaques jaune-brun remplies de pus apparaissent sur les pieds, ou si des pustules rouges et squameuses touchent le bout des doigts ou des orteils. Cela vaut surtout avec un cœur qui bat vite, une forte fièvre, ou une sensation de chaud, de froid ou de frissons. La rougeur est plus difficile à voir sur une peau brune ou noire. Ne conduisez pas vous-même, et apportez vos médicaments.

Comment le psoriasis est diagnostiqué et ce qui le distingue d'autres affections

Un médecin pose en général le diagnostic de psoriasis en examinant votre peau, votre cuir chevelu et vos ongles, et en vous interrogeant sur les démangeaisons ou brûlures, les maladies ou le stress récents, les médicaments, les antécédents familiaux et les douleurs articulaires. Comme d'autres maladies cutanées peuvent lui ressembler, un petit prélèvement de peau peut être examiné au microscope.

• eczéma : les deux provoquent des plaques qui démangent, mais le psoriasis forme des plaques épaisses et squameuses, tandis que l'eczéma est plutôt sec et couvert de petites papules, avec des démangeaisons plus intenses ;
• dermatite séborrhéique : elle peut ressembler au psoriasis sur le visage et le cuir chevelu, et la Cleveland Clinic décrit une forme appelée sébopsoriasis, avec des squames grasses et jaunâtres, située entre les deux ;
• autres affections cutanées : certaines sont difficiles à distinguer à l'œil nu, c'est pourquoi une biopsie est parfois nécessaire ;
• maladies articulaires : l'arthrite psoriasique survient souvent avec un psoriasis ou des atteintes des ongles, des douleurs au talon ou au niveau des insertions tendineuses, et un doigt ou un orteil entier gonflé en forme de saucisse.

Options de traitement

Le psoriasis n'a pas de solution définitive, mais le traitement permet de le maîtriser. Le choix dépend du type, de la gravité, de la localisation et des effets indésirables possibles, et l'on associe souvent plusieurs approches.

• traitements locaux pour les formes légères à modérées : émollients, crèmes à base de corticoïdes, pommades, lotions ou mousses, médicaments dérivés de la vitamine D, rétinoïdes et goudron de houille ;
• photothérapie : exposition à des ultraviolets administrés au cabinet, en général pour de grandes surfaces de peau ;
• traitements généraux pour les formes modérées à sévères : comprimés ou injections comme le méthotrexate, rétinoïdes par voie orale, autres immunosuppresseurs et nouveaux comprimés qui bloquent des voies immunitaires précises ;
• médicaments biologiques : médicaments injectés qui bloquent certaines molécules du système immunitaire pour réduire l'inflammation, utilisés lorsque les autres options ne suffisent pas.

Le mode de vie compte aussi. Le NIAMS recommande de garder un poids de forme, d'arrêter de fumer, de limiter l'alcool et de suivre une alimentation saine, en notant que le régime méditerranéen a montré des bénéfices dans plusieurs études. Les dermatologues soignent la peau, les rhumatologues traitent l'arthrite psoriasique, et les professionnels de santé mentale peuvent aider en cas d'anxiété ou de dépression. Prenez chaque médicament uniquement comme prescrit.

Arthrite psoriasique, enfants, grossesse et autres affections

• Arthrite psoriasique : douleurs, gonflement et raideur articulaires, souvent pires le matin ou après le repos, avec des douleurs de la nuque, du dos ou du talon, une fatigue et des creux dans les ongles. Le NIAMS indique qu'elle apparaît en général 7 à 10 ans après les symptômes cutanés, et qu'un traitement précoce est associé à de meilleurs résultats. La Cleveland Clinic estime qu'environ 1 personne sur 3 atteinte de psoriasis la développe.
• Enfants : le psoriasis en gouttes touche souvent les enfants et les jeunes adultes, fréquemment après une angine à streptocoque. Un pédiatre ou un dermatologue doit choisir le traitement.
• Grossesse : le traitement peut devoir être modifié, et le psoriasis peut parfois s'aggraver ; signalez-le à votre médecin si vous êtes enceinte ou si vous projetez de l'être.
• Autres affections : le psoriasis est associé à l'infarctus, à l'AVC, au diabète, à l'obésité, à l'hypercholestérolémie, à la maladie de Crohn, à l'uvéite et à la dépression ; les bilans réguliers sont donc importants.
• Impact émotionnel : l'OMS décrit la stigmatisation, l'isolement et la solitude chez les personnes atteintes de psoriasis ; les groupes de soutien et les consultations peuvent aider.

Idées reçues et réalités

• Idée reçue : le psoriasis est contagieux. Réalité : il ne l'est pas ; toucher une personne qui en est atteinte, ou partager son espace, ne peut pas vous le transmettre.
• Idée reçue : ce n'est qu'un problème de peau. Réalité : il peut toucher les ongles et les articulations, et s'accompagne d'un risque plus élevé de maladies cardiaques, de diabète et de dépression.
• Idée reçue : beaucoup de soleil le fait disparaître durablement. Réalité : un peu de lumière peut aider, mais trop de soleil peut aggraver les symptômes, et un coup de soleil sévère peut déclencher la forme érythrodermique, rare.
• Idée reçue : vous en êtes responsable, ou le stress seul en est la cause. Réalité : le psoriasis est piloté par le système immunitaire et les gènes, et le stress n'est qu'un déclencheur parmi plusieurs.

Questions fréquentes

Sources

1. NIAMS (NIH) — Psoriasis
2. NIAMS (NIH) — Psoriasis: diagnosis, treatment and steps to take
3. NIAMS (NIH) — Psoriatic arthritis
4. Cleveland Clinic — Psoriasis
5. NHS — Psoriasis
6. MedlinePlus — Psoriasis
7. WHO — Global report on psoriasis

Sources vérifiées le 30 octobre 2026.