Infección urinaria: síntomas, tratamiento y cuándo consultar

En breve

• La infección urinaria puede darse en cualquier parte del aparato urinario. La más frecuente es la infección de vejiga, también llamada cistitis, causada por bacterias.
• Los signos clásicos son ardor al orinar, idas frecuentes o urgentes al baño, presión en la parte baja del abdomen y orina turbia, con sangre o con mal olor.
• Los antibióticos son el tratamiento habitual, y la elección depende de la bacteria y de las alergias, así que hace falta un médico y, a veces, un análisis de orina.
• Mientras esperas la cita, bebe agua, descansa y no te saltes ni compartas antibióticos; los líquidos ayudan, pero no sustituyen al tratamiento.
• La fiebre, los escalofríos, el dolor de espalda o de costado y los vómitos sugieren una infección de riñón; la confusión, sobre todo en personas mayores, también obliga a una consulta rápida.

Qué es una infección urinaria y lo frecuente que es

El aparato urinario incluye los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra. Una infección puede darse en cualquier parte, pero la vejiga es el lugar habitual. Las bacterias entran por la uretra, se multiplican en la vejiga e irritan su revestimiento.

Según el NIDDK (Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos), alrededor de la mitad de las mujeres tendrá una infección de vejiga en algún momento, y aproximadamente una cuarta parte de ellas tendrá infecciones repetidas. Las mujeres se ven afectadas con más frecuencia porque la uretra es corta y está cerca del ano. Los hombres menores de 50 años rara vez tienen infecciones de vejiga.

Síntomas: infección de vejiga frente a infección de riñón

• Ardor o dolor al orinar.
• Necesidad de ir con frecuencia o con urgencia, incluso cuando sale poca orina o la vejiga parece vacía.
• Presión o calambres en la parte baja del abdomen o en la ingle.
• Orina turbia o con sangre, o con olor fuerte.
• Puede haber una fiebre baja, pero una fiebre alta no es típica de una cistitis sencilla.
• Infección de riñón: fiebre por encima de 38,3 °C, escalofríos intensos, dolor en el costado o en la espalda, náuseas y vómitos, y a veces dolor abdominal intenso.
• Bebés y niños pequeños: la fiebre suele ser el signo más frecuente.
• Personas mayores: la confusión u otros cambios mentales pueden ser el único signo.

Causas y factores de riesgo

Las bacterias causan la mayoría de las infecciones urinarias; la más frecuente es la E. coli, procedente del intestino. Los hongos son una causa poco común. Normalmente el organismo mantiene en equilibrio las bacterias del aparato urinario, y orinar ayuda a conservarlo así.

• Tener vida sexual activa o haber pasado la menopausia.
• Usar diafragma o espermicidas como método anticonceptivo.
• Haber tenido antes una infección urinaria.
• Dificultad para vaciar bien la vejiga, o llevar sonda urinaria.
• Un bloqueo, como un cálculo renal o una próstata agrandada.
• Diabetes o un sistema inmunitario debilitado.
• El embarazo.

Estos factores aumentan el riesgo, pero muchas personas que tienen una infección no presentan ninguno. Las mujeres se ven más afectadas por su anatomía, pero cualquier persona con vejiga puede tenerla, incluidos los niños.

Qué hacer ahora mismo

1. Revisa las señales de alarmaSi tienes fiebre, escalofríos intensos, dolor de espalda o de costado, vómitos o confusión, olvida el plan casero y acude hoy mismo a un médico.
2. Bebe aguaBebe bastantes líquidos, sobre todo agua, para ayudar a arrastrar las bacterias y aliviar los síntomas. Si tienes problemas del corazón, de los riñones o de control de la vejiga, pregunta a tu médico cuánto es adecuado para ti.
3. Pide cita hoyLlama a tu médico de cabecera, al servicio de urgencias de tu centro de salud o a una consulta telefónica o por videollamada, y di que tienes síntomas urinarios. La mayoría de las cistitis necesitan un antibiótico que solo puede recetar un profesional.
4. Alivia las molestiasUna bolsa de agua caliente sobre el abdomen o la espalda puede ayudar. Tu médico puede orientarte sobre analgésicos sin receta, que quitan el dolor pero no tratan la infección.
5. Toma el antibiótico tal como te lo receteTermina todo el tratamiento aunque te encuentres mejor, porque dejarlo pronto puede hacer la infección más difícil de tratar. No compartas antibióticos ni guardes sobrantes para otra vez.
6. Vuelve a consultar si no mejoraAvisa a tu médico si los síntomas empeoran tras empezar el tratamiento, si aparecen síntomas nuevos como fiebre, dolor de espalda o vómitos, o si vuelven poco después de terminar el tratamiento.

Para reducir la probabilidad de que vuelva, bebe suficientes líquidos, orina en cuanto sientas la necesidad y vacía bien la vejiga, límpiate de delante hacia atrás, orina después de tener relaciones sexuales, date una ducha en lugar de un baño de inmersión y evita las duchas vaginales, los aerosoles y los polvos en la zona genital. La ropa interior de algodón y la ropa holgada ayudan a evitar la humedad.

Cómo se diferencia de otros problemas parecidos

• Candidiasis vaginal (hongos): flujo blanco y espeso, picor y enrojecimiento de la vagina y de la vulva, lo que apunta a la vagina y no a la vejiga.
• Vaginosis bacteriana: flujo blanco o grisáceo y fino con olor a pescado, sobre todo tras las relaciones sexuales, y a menudo sin ningún síntoma.
• Tricomoniasis, una infección de transmisión sexual: picor, dolor y flujo gris verdoso. También puede causar ardor al orinar, así que a veces se confunde con una infección urinaria.
• Infección de riñón: comparte los síntomas urinarios, pero añade fiebre, escalofríos, dolor en el costado y vómitos.
• Infección de próstata en hombres: las bacterias pueden llegar a la próstata, donde la infección es más difícil de combatir, y por eso los hombres suelen necesitar tratamientos más largos y una evaluación.
• Bacterias en la orina sin síntomas: normalmente no requieren tratamiento, salvo en el embarazo y antes de ciertas intervenciones urológicas.

Señales de alarma: cuándo llamar al 112 o ir a urgencias

Ve a urgencias o llama al 112 si una infección urinaria se acompaña de fiebre, dolor de espalda y vómitos, o si notas que te desmayas, que estás muy débil o confundido. La infección de riñón puede derivar en sepsis, una reacción peligrosa a la infección, y el riesgo es mayor en niños muy pequeños, personas mayores y personas con el sistema inmunitario debilitado.

Consulta a un médico el mismo día si hay sangre en la orina, si los síntomas empeoran tras empezar el antibiótico o si un niño tiene fiebre. En un bebé menor de 3 meses, una temperatura de 38 °C o más obliga a llamar al médico de inmediato.

Cómo confirma el médico una infección urinaria y cómo se trata

El diagnóstico empieza con los síntomas, la historia clínica y una exploración física, seguidos de análisis. El sedimento de orina busca glóbulos blancos, sangre, bacterias y nitritos. El urocultivo identifica la bacteria y muestra qué antibióticos funcionarán, aunque el resultado suele tardar unos días. Pueden pedirse análisis de sangre si se sospecha una infección de riñón. En infecciones repetidas, una ecografía o una prueba de imagen de las vías urinarias, o una cistoscopia (mirar el interior de la uretra y la vejiga), pueden buscar una causa como un cálculo renal.

Para que la consulta sea eficaz, anota cuándo empezaron los síntomas, si tienes fiebre o dolor de espalda, si podrías estar embarazada, las alergias a antibióticos y todos los medicamentos que tomas. Si puedes, pregunta si se recogerá una muestra de orina antes de empezar el tratamiento, porque el urocultivo ayuda a elegir el antibiótico adecuado. No esperes a los resultados para iniciar la atención si te encuentras mal; el médico decidirá qué hacer mientras tanto.

El tratamiento suele ser un ciclo corto de antibióticos. Las cistitis sencillas en mujeres duran de 1 a 5 días de tratamiento, mientras que las infecciones en hombres, en el embarazo, con diabetes o con una afectación renal leve suelen durar de 7 a 14 días. Entre las opciones habituales están la nitrofurantoína y la fosfomicina, entre otras, siempre según lo recete el médico; la elección depende de la bacteria y de tus alergias. La mayoría nota que los síntomas urinarios mejoran en uno o dos días tras empezar. Las infecciones graves de riñón pueden necesitar antibióticos por vía intravenosa en el hospital.

Si las infecciones se repiten, las opciones incluyen una dosis tras las relaciones sexuales, un ciclo corto que se guarda en casa o un antibiótico preventivo a dosis bajas. Después de la menopausia, el médico puede sugerir una crema vaginal de estrógenos. Los antibióticos tienen costes, como efectos secundarios, bacterias resistentes e infección por Clostridioides difficile, por eso se usan cuando hacen falta y no como precaución.

Niños, embarazo, personas mayores y hombres

• Niños: en bebés y niños pequeños la fiebre puede ser el único signo, así que un niño con fiebre sin explicación debe ser valorado.
• Embarazo: las infecciones urinarias son más frecuentes y su tratamiento dura más; las bacterias en la orina se tratan durante el embarazo incluso sin síntomas, así que avisa a tu médico si estás o podrías estar embarazada.
• Personas mayores: un cambio brusco de pensamiento o de comportamiento puede ser el único signo, y las infecciones de riñón necesitan más a menudo ingreso hospitalario.
• Hombres: las infecciones urinarias son menos frecuentes, las bacterias pueden llegar a la próstata y el tratamiento suele ser más largo, así que consulta con rapidez.
• Personas con diabetes, sonda urinaria o cálculos renales: tienen más riesgo y no deben esperar para ser atendidas.

Mitos y realidades

• Mito: el zumo de arándano rojo trata la infección urinaria. Realidad: el zumo comercial no previene la infección, y los suplementos de extracto de arándano solo pueden reducir la probabilidad de tenerla.
• Mito: una infección urinaria siempre necesita antibióticos. Realidad: las bacterias en una muestra sin síntomas normalmente no necesitan tratamiento, y si el diagnóstico no está confirmado, el médico puede buscar otra causa.
• Mito: puedes dejar las pastillas cuando te sientes mejor. Realidad: saltarte dosis favorece la resistencia y la recaída, así que importa completar todo el tratamiento prescrito.
• Mito: las infecciones urinarias vienen de una mala higiene. Realidad: la anatomía, la actividad sexual, la menopausia, el vaciado de la vejiga y otras enfermedades pesan mucho más.

Preguntas frecuentes

Fuentes

1. NIDDK — Definition & Facts for Bladder Infection (UTI) in Adults
2. NIDDK — Diagnosis of Bladder Infection (UTI) in Adults
3. NIDDK — Treatment for Bladder Infection (UTI) in Adults
4. CDC — Urinary Tract Infection: antibiotic use
5. MedlinePlus — Urinary tract infection - adults
6. Cleveland Clinic — Urinary Tract Infections
7. MedlinePlus — Vaginitis

Fuentes revisadas el 30 de octubre de 2026.