Endometriosis: síntomas, dolor y cómo se diagnostica

En breve

• La endometriosis aparece cuando un tejido parecido al revestimiento del útero crece fuera de él. Los implantes no son cáncer.
• Los signos principales son dolor pélvico, a menudo alrededor de la regla, dolor con las relaciones sexuales y dificultad para quedarse embarazada. Algunas personas no tienen síntomas.
• El diagnóstico suele tardar años. La OMS calcula una media de 4 a 12 años, en parte porque el dolor menstrual se minimiza y se considera normal.
• La ecografía o la resonancia magnética pueden apoyar el diagnóstico, y la laparoscopia, una cirugía mínimamente invasiva, es la forma de confirmarlo con tejido.
• No tiene una solución definitiva, pero los analgésicos, los tratamientos hormonales y la cirugía pueden mantener los síntomas controlados.

Qué es la endometriosis y lo frecuente que es

La OMS describe la endometriosis como una enfermedad crónica en la que un tejido parecido al revestimiento del útero crece fuera de él, causando inflamación y tejido cicatricial. Según MedlinePlus, aparece sobre todo en los ovarios o debajo de ellos, en las trompas de Falopio, detrás del útero, o en el intestino o la vejiga. Se desconoce la causa.

No es infrecuente. La OMS calcula que alrededor del 10 % de las mujeres en edad reproductiva en todo el mundo la padece, unos 190 millones. Se diagnostica sobre todo en la treintena y la cuarentena, y los síntomas suelen mejorar tras la menopausia.

Síntomas: cómo es el dolor

El dolor pélvico es el síntoma más común, según la Cleveland Clinic, y a menudo empeora alrededor de la regla. Otros signos que citan la OMS, MedlinePlus y la Oficina de Salud de la Mujer de EE. UU. son:

• Cólicos menstruales intensos que pueden empeorar con los años
• Dolor crónico en la zona lumbar o en la pelvis que continúa después de terminar la regla
• Dolor profundo durante o después de las relaciones sexuales
• Dolor al hacer caca o al orinar, sobre todo durante la regla
• Reglas abundantes o manchado entre reglas
• Hinchazón, náuseas, estreñimiento o diarrea
• Cansancio y dificultad para quedarse embarazada

Hay dos puntos fáciles de pasar por alto. La intensidad del dolor no refleja de forma fiable cuánta enfermedad hay: una persona con una enfermedad aparentemente leve puede tener mucho dolor, y otra con una enfermedad extensa puede sentir poco. Y el dolor que altera los estudios, el trabajo o las relaciones no tiene por qué soportarse: el NHS aconseja consultar al médico de cabecera si los síntomas afectan a tu vida diaria.

En qué se diferencia de otros cuadros parecidos

El NHS señala que el diagnóstico puede tardar mucho porque los síntomas de la endometriosis se solapan con los de otras enfermedades. Solo una exploración y unas pruebas pueden separarlos, pero estas diferencias son útiles:

• Cólicos menstruales normales: siguen a la regla. El dolor de la endometriosis tiende a ser más intenso, puede empeorar con el tiempo y aparecer fuera de los días de sangrado o con las relaciones sexuales, al hacer caca o al orinar.
• Miomas: tumores benignos del útero. El NHS los incluye como cuadro parecido, y las pruebas de imagen ayudan a distinguirlos de la endometriosis.
• Adenomiosis: enfermedad en la que el tejido parecido al revestimiento del útero crece dentro de la pared uterina. El NHS la incluye como cuadro parecido, y ambas pueden darse a la vez.
• Enfermedad inflamatoria pélvica: infección de los órganos reproductores que puede causar dolor pélvico. La fiebre o un flujo inusual apuntan a esta enfermedad, que requiere una valoración pronta.
• Síndrome del intestino irritable: retortijones con diarrea o estreñimiento. Si los síntomas intestinales empeoran con la regla, coméntalo, porque la Cleveland Clinic incluye los cambios intestinales entre las características de la endometriosis.

Qué hacer ahora mismo

1. Empieza un diario de síntomasDurante dos o tres ciclos, anota el día, dónde te duele, la intensidad de 0 a 10, el sangrado y cualquier dolor con las relaciones, al hacer caca o al orinar. Un patrón ayuda mucho más a tu médico que una descripción general.
2. Pide citaAcude a tu médico de cabecera o a un ginecólogo. La Oficina de Salud de la Mujer de EE. UU. recomienda consultar por dolor menstrual intenso, dolor pélvico o sexual, problemas digestivos o dificultades para quedarte embarazada.
3. Prepara tus preguntas e historialLleva el diario, tus antecedentes familiares, la edad en que llegó tu primera regla y lo que has probado. Una madre, una hermana o una hija con endometriosis aumenta tu riesgo y conviene mencionarlo.
4. Usa analgésicos con cuidadoAnalgésicos como el ibuprofeno o el naproxeno pueden aliviar los síntomas leves, según la Oficina de Salud de la Mujer de EE. UU. Consulta con tu médico o farmacéutico que son seguros para ti y sigue las instrucciones del prospecto.
5. No aceptes que te resten importanciaSi te dicen que el dolor es normal pero te limita la vida, pregunta qué otras causas se han considerado y si son adecuadas una prueba de imagen o una derivación al ginecólogo.

Causas y factores de riesgo

Nadie sabe exactamente qué causa la endometriosis. La OMS dice que las investigaciones apuntan a una desregulación del sistema inmunitario, y que las personas con endometriosis tienen tasas más altas de enfermedades como el lupus, la esclerosis múltiple y la enfermedad inflamatoria intestinal. Nada de lo que hiciste o comiste la ha causado.

• Una madre, una hermana o una hija con endometriosis
• Primera regla antes de los 11 años
• Ciclos menstruales de menos de 27 días
• Reglas abundantes que duran más de 7 días
• No haber tenido nunca un parto; el embarazo y la lactancia parecen reducir la probabilidad

Señales de alarma: cuándo llamar al 112

La mayoría del dolor por endometriosis no es una urgencia, pero pide ayuda urgente si notas alguno de estos signos:

• Dolor pélvico o abdominal repentino e intenso, sobre todo si sientes mareo, aturdimiento o debilidad
• Sangrado que empapa una compresa cada hora o casi
• Dolor pélvico con fiebre y escalofríos, o con vómitos que no puedes controlar
• Dolor pélvico y sangrado si estás embarazada o podrías estarlo
• Sangre en las heces o en la orina junto con dolor intenso

Para síntomas molestos pero estables, pide una cita normal en lugar de esperar a que se agraven.

Cómo se diagnostica la endometriosis

El diagnóstico suele empezar con los síntomas, la historia clínica personal y familiar y una exploración pélvica, según la Cleveland Clinic. El NHS añade que el médico de cabecera puede pedir análisis de sangre y derivarte a un ginecólogo.

• Exploración pélvica para detectar quistes o cicatrices.
• Ecografía o resonancia magnética para buscar quistes y focos más profundos. La OMS indica que las pruebas de imagen pueden apoyar un diagnóstico clínico.
• Prueba con tratamiento hormonal: la Oficina de Salud de la Mujer de EE. UU. señala que la mejoría del dolor con el tratamiento es una pista, aunque no una prueba.
• Laparoscopia: cirugía en la que se introduce un tubo fino con cámara por una pequeña incisión cerca del ombligo. MedlinePlus y la Cleveland Clinic la consideran la forma definitiva de confirmar la endometriosis, y en la misma operación se puede tomar una muestra o extraer tejido.

La OMS señala que no siempre es necesaria la cirugía antes de empezar el tratamiento, y que muchas mujeres no tienen acceso a ella. Si tu médico sugiere tratar según los síntomas y las pruebas de imagen, es un enfoque reconocido. Pregunta qué aportará cada paso a tu atención.

Tratamiento, fertilidad y vida después del tratamiento

El tratamiento busca controlar los síntomas, porque la OMS afirma que no hay forma de eliminar la enfermedad de manera definitiva. El NHS dice que suele probarse primero con medicamentos. Las opciones incluyen:

• Analgésicos como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE). La Cleveland Clinic señala que a veces se usan analgésicos más potentes para el dolor intenso.
• Tratamiento hormonal: píldoras anticonceptivas, inyecciones o un DIU, progestágenos o fármacos análogos de la GnRH que reducen temporalmente los estrógenos. La Cleveland Clinic advierte de que los síntomas pueden volver si se deja el tratamiento hormonal.
• Cirugía para extirpar los focos de tejido, en síntomas graves, cuando el tratamiento no ha funcionado o si hay problemas de fertilidad. El alivio puede desvanecerse en unos pocos años, y combinar cirugía y medicación puede mejorar los resultados.
• Fisioterapia y terapia cognitivo-conductual, que la OMS dice que pueden reducir el dolor y mejorar la calidad de vida.
• Histerectomía, para un grupo pequeño que no responde a otros tratamientos y no quiere tener hijos, aunque la OMS señala que no asegura el alivio.

Sobre la fertilidad, la Oficina de Salud de la Mujer de EE. UU. indica que muchas mujeres con endometriosis sí se quedan embarazadas, aunque puede ser más difícil. La OMS informa de que hasta un 25-50 % de las mujeres con infertilidad tienen endometriosis. La Cleveland Clinic señala que no se recomiendan los tratamientos hormonales mientras se intenta concebir. Si quieres un embarazo, dilo pronto a tu médico para que el plan se ajuste a tus plazos.

Mitos y realidades

• Mito: el dolor menstrual intenso es parte normal de ser mujer. Realidad: el dolor fuerte o que empeora merece una valoración, y el retraso en el diagnóstico está bien documentado.
• Mito: si la ecografía sale normal, no es endometriosis. Realidad: las pruebas de imagen pueden no detectar la enfermedad, así que el médico puede tratarte o derivarte a laparoscopia según tus síntomas.
• Mito: la endometriosis siempre provoca infertilidad. Realidad: muchas mujeres con endometriosis se quedan embarazadas, aunque puede hacer el embarazo más difícil.
• Mito: una histerectomía acaba con ella. Realidad: la OMS indica que puede considerarse en casos seleccionados, pero no asegura el alivio de los síntomas.

Preguntas frecuentes

Fuentes

1. WHO — Endometriosis
2. MedlinePlus — Endometriosis
3. Office on Women's Health — Endometriosis
4. Cleveland Clinic — Endometriosis
5. NHS — Endometriosis

Fuentes revisadas el 30 de octubre de 2026.